Cambuur trainer Henk de Jong over voormalig FC Groningen speler Remco Balk: “Volgend jaar zal ‘Balkie’ één van mijn beste spelers zijn”

LEEUWARDEN - De zon verwarmt het knusse Cambuurstadion op deze lenteochtend. Aan niets is te merken dat de ploeg van trainer Henk de Jong een paar dagen eerder met een pak slaag terug naar Leeuwarden werd gestuurd. De aankomst maakt direct al duidelijk wat het begrip ‘volksclub’ betekent. Parkeren voor de deur. Gratis! Overal gezellige winkels, een loempiakraampje voor de ingang waar je eens niet de hoofdprijs betaalt. Eénmaal in het stadion is het vooral vriendelijkheid dat opvalt.

Op het menu staat een interview met oud FC Groningen speler Remco Balk, maar de koffiejuffrouw regelt ook nog even een gesprekje met trainer Henk de Jong en natuurlijk koffie. Het is een komen en gaan van stafleden, directie, spelers en medewerkers. Alles en iedereen loopt door elkaar en er heerst een aangenaam ontspannen sfeer. De lounge oogt wat verlaten en rommelig, wat alles te maken heeft met het naderende vertrek uit het huidige complex en de verhuizing naar het “Kooi-Stadion’ het nieuwe onderkomen van de Friezen vijf minuutjes verderop. Een afspraak met Balk dus. Die komt wat later, maar heeft een goede reden: zijn collega’s hebben hem vastgebonden in de dug-out. Volgens de koffiejuffrouw zal het interview ook nog even op zich laten wachten want er moet nog gegeten worden. Wel, Balk blijkt iemand die niet alleen in het veld een beetje zijn eigen gang gaat, want terwijl andere spelers de maaltijd nuttigen, loopt de meest besproken speler uit het duel van FC Groningen tegen Cambuur de lounge binnen.

Wil om te winnen
De altijd vriendelijke glimlach, bijna verlegen en niet de persoon van veel woorden. Hoe anders is dat in het veld. Negentig minuten lang sleurt en trekt de spits over het veld, altijd aanwezig en schuwt de confrontatie met zijn tegenstanders en ook de scheidsrechter niet. Het leverde hem al 13 gele kaarten op. Wat gebeurt er toch wanneer de scheidsrechter éénmaal gefloten heeft voor het beginsignaal? Het antwoord is even kort als simpel: “Ik wil gewoon winnen.” Die ijzeren wil blijkt heel diep te zitten: “Als de scheidsrechter eenmaal gefloten heeft is het spel begonnen. Het zit in mij om alles te doen om de wedstrijd te winnen. En ik vind dat je daar best ver in mag gaan. Natuurlijk is het niet de bedoeling om benen te breken, maar wel om er alles aan te doen je tegenstander een beetje te irriteren en uit zijn spel te halen. En ook overtredingen horen daar een beetje bij. De scheidsrechter bepaalt hoe ver je daarin mag gaan. Wat dat betreft ben ik fan van het Zuid-Amerikaanse voetbal. Of het Italiaanse. Die absolute wil een wedstrijd te winnen vind ik echt geweldig. Daar lopen ze elkaar een hele wedstrijd te irriteren en is het spel keihard. Daar geniet ik van. Kijk, tegen FC Groningen loopt Postema ook op mij te zeuren en probeert mij uit mijn spel te halen. Ik vind dat helemaal prima. Dat probeer ik andersom ook. En na de wedstrijd is alles voorbij en kunnen we een biertje met elkaar drinken”.

Leven beteren
Zijn aantal gele kaarten is inmiddels opgelopen tot dertien en iedere kaart is een schorsing. Gaat zijn wil om te winnen niet wat ten koste van zichzelf en de ploeg? “Zeker! En daar moet ik ook aan werken. Ik heb dit jaar maar één kaart gekregen voor een schwalbe en ééntje voor praten. De rest voor overtredingen. Maar ik weet ook dat ik teveel tegen scheidsrechters praat. Daardoor ga ik hun al irriteren en wanneer ik dan ook nog eens een overtreding maak, is het waarschijnlijk een optelsom. Dat vind ik wel eens lastig me daarin te beheersen.” Om er dan met een grote glimlach aan toe te voegen: “Maar ik zal het vanaf volgend jaar niet meer doen!” Balk wordt ook wel eens verweten aan schwalbes te doen. Maar daar is de Zuidhorner het niet mee eens: “Dat wordt echt overdreven en is volgens mij maar één keer gebeurd. Als ik val word ik gewoon geraakt.”

De context van kinderachtig
Hij noemde het publiek van FC Groningen een beetje kinderachtig en wil dat nog wel even uitleggen: “Een klein deel van de supporters zijn/is nog altijd boos dat ik naar Utrecht ben gegaan. Ik was ook veel liever bij FC Groningen gebleven. Maar wanneer een trainer zegt dat je komend jaar niet bij de wedstrijdselectie gaat zitten en een contractaanbod uitblijft, doet dat iets met vertrouwen en mijn toekomstplannen. Helemaal als jongens om me heen wel een contract krijgen. Na mijn doelpunt tegen Ajax kwam er dan wél een aanbod waarin ook het laatste beetje vertrouwen werd weggenomen. Wat daarin werd aangeboden had niets met waardering of vertrouwen te maken. Ik denk dat veel mensen in deze situatie dezelfde keuze hadden gemaakt als ik heb gedaan. Dat Fledderus daar een heel ander verhaal van heeft gemaakt was niet fair, maar daar kan ik weinig aan doen. Dus de boosheid van het publiek vind ik in dat opzicht een beetje kinderachtig en niet terecht. Als ik langs die supporters loop kan ik ook wel genieten van al die emotie. En zelf ben ik in het veld ook best emotioneel en sommige mensen zullen dat ook een beetje kinderachtig vinden. En eigenlijk is dat ook zo, maar ik hou ervan! Het leeft. Dus helemaal prima, al moet ik dus minder kaarten gaan pakken voor onnodige dingen.”

Verder heeft de aanvaller het bij Cambuur vooral erg naar zijn zin. Maar op welke positie speelt hij nu het liefst? We hebben de aanvaller gezien vanaf links, vanaf rechts, rondom de spits en in de punt. “Op de training speelde ik vanochtend in de punt. Dat is wel mijn favoriete plekje. Ik kan een bal vasthouden, een redelijke pass geven, ben snel en kan ook nog aardig koppen. Maar de trainer ziet mij liever rechtsbuiten. Dat vind ik ook een hele mooie plek. Zolang ik maar speel! Ik heb negen assists gegeven en ook negen keer gescoord. Daar ben ik voor dit jaar best tevreden mee.”

Toekomst
De speler uit de opleiding van FC Groningen heeft het naar zijn zin bij Cambuur maar ook groen/wit DNA. Hij zou perfect in het systeem passen dat Lukkien speelt. Zit een terugkeer naar FC Groningen er ooit nog in? Balk blijkt er niet mee bezig. “Ik weet dat iedereen denkt dat wanneer Groningen met een aanbod komt ik daar op in zal gaan. Natuurlijk. FC Groningen zit in mijn hart. Ik heb negen jaar alles gegeven. Spelen in een volle Euroborg is prachtig. Maar ik heb het hier echt erg naar mijn zin. Ik voel hier wél vertrouwen. De waardering is groot, ik ben basisspeler, er is een fijne sfeer binnen de club en volgend jaar gaan we naar een prachtig nieuw stadion waar we gaan trainen en spelen op natuurgras. Ik hoef nu niet over Groningen na te denken en dat doe ik dan ook niet. We staan hier aan het begin van iets nieuws dat tot iets heel moois kan leiden. Daar wil ik graag onderdeel van zijn!”

Henk de Jong over Balk
“Hij is en wordt een hele belangrijke speler voor ons team”. Oud assistent trainer van FC Groningen en huidig Cambuur trainer Henk de Jong is aangeschoven. “Wat er bij mij als eerste opborrelt bij de naam Balk? Een geweldig ventje! Heeft alles over voor zijn team en kan heel goed voetballen. Dit seizoen heeft hij grote stappen gemaakt en volgend jaar gaat hij er meer maken. Hij heeft snelheid, diepte, een actie en kan ook nog behoorlijk koppen. Voor mij is hij de ideale rechtsbuiten, maar ook als spits en vanaf links kan hij prima uit de voeten. Dat is het mooie van ‘Balkie’, je kunt met hem ook nog eens alle kanten op. En over dat kaartenverhaal? Ik heb gezegd dat hij nu ook maar voor het record moet gaan. Dan komt ‘ie tenminste nog in de boeken.” De trainer zegt het met een glimlach, maar dan serieus: “Wat moet ik anders doen? Hem ook nog drie wedstrijden schorsen? Daar heb ik mezelf en de ploeg alleen maar mee. Volgend jaar beginnen we opnieuw. We bouwen een nieuw team. Het spelersbudget gaat in het nieuwe stadion gigantisch omhoog. Wij zullen terugkeren in de Eredivisie en Balk zal één van mijn beste spelers zijn.”