Asperges uit het Westerkwartier: Harry en Vogelina verkopen ze. ’Het is en blijft een prachtig vak’

MARUM - Het witte goud is niet alleen te verkrijgen in Limburg of Brabant, maar een stuk dichterbij. Sinds 2018 verkopen Harry en Vogelina Hofstee hun verse asperges, die in het Friese Ureterp worden verbouwd. Op het land wordt hard gewerkt om alle asperges met de hand te steken. ‘Het aspergeseizoen is echt begonnen voor ons’, begint Harry Hofstee. ‘We zijn elke dag op het land tot en met de langste dag. Dan is het weer voorbij voor dit jaar.’

Op het land liggen lange rijen aspergebedden met daarover heen zwarte zeilen. Daaronder zijn de kopjes van de asperges al zichtbaar. Een karretje rijdt over deze bedden heen en houdt het plastic omhoog. Zo worden alle asperges stuk voor stuk met de hand gestoken. ‘Ik denk dat we rond de 200 kilo per dag steken’, vertelt Hofstee. ‘Soms zal het wat meer zijn, soms weer wat minder. Het is lastig te zeggen, want klaar is klaar. de ene dag staan we vier uur op het land en de andere keer weer zes uur. Daar ligt het ook aan.’ Ondertussen is Jelmer Brink druk in de weer met een steker. Het karretje rijdt langzaam naar voren en ondertussen wipt hij de ene na de andere asperge uit de grond. ‘Achter het steken, zit een bepaalde techniek, legt Brink uit. Hij tikt met zijn steker op een touw, waardoor de kar weer begint te rijden. Als hij een witte kop heeft gevonden, brengt hij de kar weer tot stilstand. ‘Je moet de asperge schuin insteken. Doe je dat niet, dan snij je hem te kort af. De lengte is namelijk van belang, een stuk af wordt gesneden in de sorteermachine.’ Met één beweging haalt hij de asperge uit de grond. ‘We checken aan de lengte van het krat of we hem goed hebben afgesneden. Stel hij is te kort, dan nemen we hem alsnog mee. Die kunnen namelijk weer mooi worden gebruikt in de soep of de saus.’ Weer tikt hij met de steker op het touw. Langzaam rijdt de kar het gehele bed af. Daarna begint het weer van voor af aan bij het bed ernaast.

‘We zijn zes dagen per week op het land te vinden, op zondag zijn we namelijk vrij’, begint Hofstee. ‘Maandag is daardoor een lange dag, omdat we als het ware dubbel moeten steken. De asperges groeien snel, want na een dag komen alweer nieuwe kopjes op. Rond vier uur gaan we het land weer af en nemen we de oogst mee naar huis. Het verwerken regel ik de dag erna. Jelmer is dan alweer op het land om te steken. Zo gaan we twee tot drie maanden door, tot het einde van het seizoen.’ Het steken en verwerken nemen veel tijd in beslag, maar zodra de zon begint te schijnen, wordt het echt druk. ‘Dat is meestal rond de eerste week van mei’, vertelt Hofstee. ‘We hebben er dan zelfs een extra hulp bij, anders redden we het niet.’ Per seizoen worden er heel wat kilo’s gestoken en verwerkt, vertelt hij. ‘We steken zo’n zes tot zeven ton per hectare.’ Hofstee wijst naar het land achter zich. ‘Dit is 1.5 hectare, dus reken maar uit. Al met al heb je er heel wat werk aan.’ 

Tekst gaat verder onder de foto

Zodra de asperges zijn gestoken, gaan ze in kratten mee naar huis. Daar moeten ze tien uur lang in een grote bak met water liggen, in verband met de houdbaarheid en de roze verkleuring. Vervolgens worden ze door een machine op lengte gesneden en daarna met de hand gesorteerd. Na dit proces, komt Vogelina Hofstee in beeld. Zij runt de boerderijwinkel. Bestellingen van restaurants en/of particulier worden door haar klaargemaakt. De asperges kunnen geschild of ongeschild worden geleverd. Voor haar staat een grote machine met daarin een blauw licht. ‘Dit is een schilmachine. De asperges gaan er één voor één in en komen er vervolgens helemaal geschild uit.’ De asperges krijgen ze een plekje in onze boerderijwinkel of gaan mee als bestelling. De twee leveren namelijk aan vijftien verschillende restaurants in de regio. Dat is ook wat het zo leuk maakt, vindt Harry Hofstee. ‘Het is een vers product waar koks graag mee werken. Als grote restaurants er dan voor kiezen om bij ons te kopen, vind ik dat mooi. Het geeft een hoop voldoening voor je vak. Daarnaast zijn de mensen ook dolenthousiast als het seizoen weer is begonnen. Dat maakt het zo speciaal.’ De boerderijwinkel is zes dagen per week geopend. Vogelina zorgt ervoor dat iedereen met verse asperges naar huis kan gaan. Daarnaast verkoopt ze ook zelfgemaakte aspergesoep, en uiteraard ham, eieren en hollandaisesaus. Zelf genieten de twee ook van de oogst. ‘Zodra het seizoen is begonnen, eten we minstens één keer per week asperges’, vertelt Harry. ‘Maar als ik heel eerlijk ben: na negen weken is dat ook wel weer leuk geweest.’ Hij lacht. ‘Je hebt er veel werk van, maar het is en blijft een prachtig vak.’ De boerderijwinkel is te bezoeken aan de Haarsterweg 64 in Marum. Voor meer informatie, zie Facebook: Harry Hofstee Asperges.